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Empreinte carbone : Définition, objectif et seuils

L’empreinte carbone est un indicateur d’impact environnemental mesurant les émissions de gaz à effet de serre (GES) liées à des activités. L’empreinte carbone est exprimée en dioxyde de carbone équivalent (CO₂e), une mesure tenant compte de l’impact de tous les GES selon leur potentiel de réchauffement climatique respectif.

Selon le Rapport 2019 sur l’écart entre les besoins et les perspectives en matière de réduction des émissions du programme des Nations unies pour l’environnement (ONU), l’humanité ne devrait pas émettre plus de 25 milliards de tonnes CO₂e par an d’ici 2030 pour avoir 66% de chance de maintenir l’augmentation de la température à 1.5^oC.

Or selon l’ONU, nous serons 8.5 milliards d’humains en 2030.

Ainsi, si nous divisons 25 milliards de tonne CO₂e par 8.5 milliards d’humains, nous obtenons un budget total de 2.94 tonnes CO₂e par personne et par an.

Considérant que la production d’aliments est responsable d’environ 1/3 des émissions de GES mondiales nous pouvons suggérer un budget carbone annuel pour l’alimentation de 1 tonne de CO₂e par personne.

Toutefois, selon plusieurs sources, l’empreinte alimentaire des québécois.es et des américains.nes avoisine plutôt 2.5 tonnes CO₂e par an et par personne.

Ainsi, si nous voulons faire mieux et atteindre les objectifs de réduction de GES, nous pouvons établir une cible quotidienne du budget alimentaire annuelle:

Si nous divisons 1 tonne CO₂e par 365.25 jours dans une année, nous obtenons une cible quotidienne de 2.74 kgCO₂e par jour.

En nous basant sur cette cible quotidienne, nous avons dérivé des cibles par catégories de consommation alimentaire et établi des seuils d’empreinte faible et d’empreinte élevée. Le seuil d’empreinte élevée est systématiquement environ 50% plus élevé que le seuil d’empreinte faible.

Puisque nous consommons approximativement 1.78 kg de nourriture par jour, un ingrédient ayant une empreinte de 1.54 kgCO₂e par kg d’aliment est considéré comme ayant une empreinte faible. Toutefois, un ingrédient ayant une empreinte de 2.3 kgCO2e par kg d’aliment est considéré comme ayant une empreinte élevée.

Ex. Pour un plat principal, nous avons émis l’hypothèse qu’il représente 30% de la consommation quotidienne et devrait donc avoir un seuil de 0.3 x 2.74, soit environ 0.8 kgCO₂e, sous lequel l’empreinte peut-être considérée comme faible.

Veuillez noter que tous les seuils des recettes dans l’application mobile Climat en Chef – Grand Public sont évaluées en se servant de la catégorie ‘plat principal’.

Il faut garder en tête que d’un plat, d’une entrée, d’un ingrédient, etc. à l’autre, l’apport nutritionnel peut être très différent. C’est une des limitations de l’approche que nous avons retenue étant donné que l’objectif est d’offrir une alimentation saine et faible en carbone. ERN envisage donc d’intégrer éventuellement des considérations nutritionnelles dans son évaluation de ce que représente une offre alimentaire faible en carbone.

L’estimation de l’empreinte carbone de vos choix alimentaires

L’approche d’estimation de l’empreinte carbone alimentaire que nous utilisons repose sur l’analyse du cycle de vie (ACV). L’ACV est une méthode qui évalue l’ensemble des impacts environnementaux d’un produit ou d’un processus tout au long de son cycle de vie, de la production à la consommation, en passant par la distribution et la fin de vie.

Il faut savoir que certaines étapes du cycle de vie de l’alimentation ont plus d’impact sur le climat que d’autres. Effectivement: ”Ensemble, l’utilisation des terres et les émissions à l’exploitation agricole représentent plus de 80 % de l’empreinte de la plupart des aliments. Les transports contribuent peu aux émissions. Pour la plupart des produits alimentaires, elle représente moins de 10 %, et elle est bien moindre pour les plus gros émetteurs de GES. Dans le bœuf provenant de troupeaux de bovins, c’est 0,5 %. Pas seulement le transport, mais tous les processus de la chaîne d’approvisionnement après que les aliments ont quitté l’exploitation agricole – transformation, transport, vente au détail et emballage – représentent pour l’essentiel une petite part des émissions.” Source Our Wold in Data

Ainsi, bien qu’il n’existe pas encore de bases de données complètes permettant d’estimer l’empreinte carbone de tous les aliments dans leur moindre différence, il est possible de se servir de diverses sources et techniques afin de fournir des estimations. L’objectif est de munir nos clients de pistes de solution afin de réduire l’empreinte carbone de leurs choix. Pour se faire, nous nous assurons d’utiliser uniquement des sources réputées et qui comprennent les étapes de cycle de vie ayant le plus d’impact sur le climat.

ERN s’appuie donc sur diverses bases de données réputées, comme celle d’Agribalyse (France) ou encore d’Eaternity (Suisse), qui comprennent les étapes ayant le plus d’impact sur l’empreinte carbone des ingrédients, comme la production.

Se faisant, nos logiciels peuvent estimer l’empreinte carbone des menus, des approvisionnements, des recettes, des ventes, etc. offrant ainsi aux utilisateurs une compréhension globale de leurs émissions de GES alimentaires.

Voici les étapes du cycle de vie comprise pour chaque source:
Agribalyse: de la production à la fin de vie
Eaternity : de la production à la distribution

Si aucune donnée n’existe pour un ingrédient :

Si son poids est d’environ 1% de la recette finale – nous faisons l’hypothèse que son empreinte est de 0 kgCO₂e. Même si l’empreinte carbone de cet ingrédient serait élevée, sa contribution à l’empreinte de la recette finale sera négligeable.
Si son poids est supérieur à 1% de la recette finale, nous nous inspirons de recettes sur l’internet pour créer cet ingrédient afin d’obtenir une estimation de son empreinte.

Utilisation et transparence

Afin de prévenir l’écoblanchiment, autant ERN que les services de la restauration sont tenus de se conformer aux principes suivants en ce qui concerne l’utilisation du logiciel Climat en Chef et des estimations d’empreinte carbone alimentaire qu’ils réalisent:

Afin d’offrir une transparence complète, les services de la restauration peuvent savoir, en tout temps, comment les ingrédients qui composent leurs recettes sont associés aux différentes sources de données d’empreinte carbone qu’utilise ERN.

Dans ses communications, afin de ne pas induire les consommateurs en erreur, le service de la restauration s’engage à ne pas utiliser de terme vague comme éco responsable, écologique, durable, bon pour l’environnement ou autre qui ne fournissent pas de clarté sur le bénéfice environnemental que le produit fourni.

Le service de la restauration s’engage à ne pas se comparer publiquement à d’autres entités en les nommant explicitement.

Les données de base utilisées sont des empreintes moyennes. Ainsi, elles ne peuvent pas être utilisées pour comparer des ingrédients entre eux. Par exemple, elles ne peuvent pas être utilisées pour comparer l’empreinte entre deux cheddars.

De plus, ces informations doivent être nuancées avec d’autres types d’impacts environnementaux et des considérations sanitaires. D’ailleurs, la santé est toujours la priorité. Il ne faut jamais essayer de réduire son empreinte carbone au détriment de sa santé. Nous recommandons toujours de consulter un.e professionnel.le de la santé compétent.e pour des considérations spécifiques.

En ayant en tête ces nuances et limitations, les estimations d’empreinte carbone fournies par les logiciels d’ERN sont des excellentes sources d’information pour repérer les leviers d’actions au sein de menus et de recettes, pour avoir une idée de l’amélioration de l’empreinte de l’offre et des ventes et pour inciter sa clientèle à choisir les options à plus faible empreinte carbone.